Η απότομη αύξηση των σεχταριστικών επιθέσεων, των απαγωγών και των δολοφονιών που ακολούθησαν τον βομβαρδισμό του ιερού σιιτικού ναού στο Χρυσό Τζαμί της Σαμάρας τον Φεβρουάριο του 2006 έφερε στο Ιράκ ένα εκρηκτικό πρόβλημα: εκτοπισμό λόγω θρησκευτικών. Τα στοιχεία του Σεπτεμβρίου από το Υπουργείο Εκτοπισμού και Μετανάστευσης του Ιράκ δείχνουν ότι η σεχταριστική βία από σουνίτες και σιίτες εξτρεμιστές ανάγκασε περίπου 39.000 ιρακινές οικογένειες —234.600 άτομα— να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους μετά τη βομβιστική επίθεση στη Σαμάρα. Πολλοί εκτοπισμένοι έχουν βρει καταφύγιο σε συγγενείς και πιστεύεται ότι δεν έχουν εγγραφεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι πραγματικοί αριθμοί μπορεί να είναι πολύ υψηλότεροι.
Αυτό το έγγραφο βασίζεται σε τέσσερις εβδομάδες επιτόπιας έρευνας από Ιρακινούς ερευνητές σε ολόκληρη τη χώρα για να παρουσιάσει μια άποψη από κάτω προς τα πάνω για τη βία και τον εκτοπισμό που ακολουθεί. Εδώ είναι μερικά από τα ευρήματα:
τροχιά της Αφροδίτης γύρω από τον ήλιο
Οι ηγέτες και στις δύο πλευρές λένε ότι θεωρούν τη βία και τον εκτοπισμό που ακολούθησε ως μέρος των ιστορικών τάσεων. Οι σουνίτες ηγέτες το βλέπουν υπό το πρίσμα αυτού που αντιλαμβάνονται ως καταπίεση της σουνιτικής μειονότητας από τη σιιτική πλειοψηφία από το 2003. Οι σιίτες ηγέτες βλέπουν τη βία ως τη συνέχεια των πολιτικών του Σαντάμ Χουσεΐν και κυρίως τις προσπάθειές του να δημιουργήσει ένα Ζώνη χωρίς σιίτες γύρω από τη Βαγδάτη.
Ταυτόχρονα, υπάρχει έντονη επιθυμία για νόμο και τάξη στην ιρακινή κοινωνία. Πολλοί απλοί άνθρωποι εξακολουθούν να μην σκέφτονται με όρους εμφυλίου πολέμου, αρκεί να μην είναι γείτονας εναντίον γείτονα, αλλά ένοπλοι κακοποιοί που επιτίθενται σε αμάχους. Ωστόσο, η μισαλλοδοξία και η δυσπιστία εξαπλώνονται, ειδικά μεταξύ των νέων. Η αργκό του δρόμου είναι βίαιη και απανθρωπιστική. Ένα άλλο ανησυχητικό ζήτημα είναι ότι οι φυλές και στις δύο πλευρές φαίνεται να γίνονται ανήσυχες - η ανοιχτή φυλετική σύγκρουση μεταξύ των φυλετικών ομάδων θα πρόσθετε μια οργανωμένη, λαϊκή και αγροτική διάσταση στη σεχταριστική βία.
Η βία δεν είναι ούτε αυθόρμητη ούτε λαϊκή. Οι εκτοπισμένοι βλέπουν τα πιο ακραία θρησκευτικά μέτωπα—το Γραφείο του Muqtada al-Sadr και το Ανώτατο Συμβούλιο για την Ισλαμική Επανάσταση στο Ιράκ (SCIRI) από τη σιιτική πλευρά, και ο Σύνδεσμος Μουσουλμάνων Μελετητών (AMS) και το Ισλαμικό Κόμμα στο η σουνιτική πλευρά—ως οι κύριοι μοχλοί του σεχταριστικού εκτοπισμού. Ο εκτοπισμός σαφώς βοηθά στην προώθηση της πολιτικής ατζέντας αυτών των εξτρεμιστικών ομάδων. Όλες οι ομάδες μοιράζονται στην πραγματικότητα κοινούς στόχους: να εδραιώσουν την επικράτειά τους, να διατηρήσουν κάποιους από τους ανθρώπους «τους» στην επικράτεια του «άλλου» και, στο πλαίσιο μιας αδύναμης κυβέρνησης, να παρουσιαστούν και ως προστάτης και ως πάροχος.
Ο εκτοπισμός μπορεί επίσης να παίξει σε εσωτερικούς αγώνες εντός των σεχταριστικών κοινοτήτων. Για παράδειγμα, το Γραφείο Sadr είναι πιθανό να ωφεληθεί όταν φτωχοί, αστικοί Σιίτες εκτοπισμένοι από τη Βαγδάτη -άνθρωποι που είναι πιθανό να υποστηρίξουν τον Sadr- εγκατασταθούν σε περιοχές όπως η Najaf και η Kerbala, όπου οι πολιτοφυλακές του Sadr είναι εγκλωβισμένες σε αγώνα με το SCIRI. Οι εκτοπισμένοι γίνονται πιόνια σε αυτόν τον αιματηρό πολιτικό αγώνα.
Υπάρχουν λίγες φωνές μετριοπάθειας. Οι ριζοσπαστικές ένοπλες ομάδες καλούν για εθνική ενότητα με την ίδια πνοή που ορκίζονται ολοκληρωτικό πόλεμο στην άλλη πλευρά. Οι εκκλήσεις για ηρεμία και αυτοσυγκράτηση από τους κυρίαρχους πολιτικούς είναι ανόητες. Η σημερινή κυβέρνηση του πρωθυπουργού Nuri al-Maliki έχει μέχρι στιγμής αποδειχθεί ανίκανη να ανακόψει τη βία. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ μιλά για την ανάγκη να σταματήσει η βία, αλλά δεν είναι πρόθυμη να δεσμεύσει το πολιτικό κεφάλαιο και τα στρατεύματα που απαιτούνται για να το πράξει. Ο μόνος εθνικός ηγέτης που έχει μιλήσει σταθερά και δυναμικά κατά της βίας και συγκεκριμένα κατά του εκτοπισμού είναι ο Μεγάλος Αγιατολάχ Αλί αλ-Σιστάνι. Αλλά η επιρροή του φαίνεται να μειώνεται καθώς αυξάνεται η επιρροή των ριζοσπαστικών σιιτικών ομάδων και των νεότερων, σκληροπυρηνικών ηγετών.